Оптиковолоконный кабель появился сравнительно недавно, и стал медленно, но уверенно вытеснять более традиционные линии связи. Такое явление обусловлено множественными преимуществами, которые имеет оптическое волокно перед линиями связи другого типа. В первую очередь, следует отметить большую функциональность оптиковолоконных кабелей. С их помощью стало возможным передавать информацию на большие расстояния без ретрансляции. Затухание сигнала в оптиковолоконных кабелях намного меньше, и поэтому, использование таких линий передач более рационально и экономически обосновано. Также, стоит отметить высокий уровень защищенности от несанкционированного доступа, который имеют оптоволоконные сети, к тому же они невосприимчивы к электромагнитным помехам.
Оптиковолоконный кабель позволяет передавать большие объемы информации на значительные расстояния, со скоростью, которая значительно превышает скорость передачи информации по медным кабелям. Пропускная способность оптиковолоконного кабеля может достигать Терабит в секунду, что для обычных линий связи является невозможным.
В процессе передачи, данные распространяются в виде модулированных световых импульсов. При этом в передаче данных отсутствуют электро- и радиосигналы, что делает оптиковолоконный кабель недоступным для перехвата данных.
Сети ВОЛС имеют полную невосприимчивость к электромагнитным помехам. При изготовлении оптиковолоконных кабелей используются только диэлектрические материалы, что делает возможным исключить помехи со стороны электрооборудования и других линий связи.
Срок службы оптоволоконных сетей составляет около 25 лет, и это является оптимальным сроком в период совершенствования стандартов, которые применяются в передающих системах.
Оптоволоконные сети на данный момент являются одним из самых перспективных и многообещающих направлений в области связи. Использование таких линий связи избавляет от многих неудобств, поэтому они пользуются возрастающей популярностью даже при условиях весьма дорогостоящего оборудования. Но здесь стоит отметить, что с развитием оптоволоконных технологий, цены постоянно уменьшаются и оборудование становится более доступным, в то время как, традиционные линии связи уже удовлетворяют потребности потребителя на все меньшем уровне.

На сегодняшний день выпускаются десятки марок оптических кабелей для прокладки согласно различным схемам проектов. Для качественной работы системы в зависимости от трассы используются соответствующие характеристики кабелей.

Оптические кабели связи можно класcифицировать на самонесущие, для прокладки в грунт, канализацию, в водных переходах, для прокладки в пластмассовый трубопровод(учитывается пневмопрокладка), внутриобъектные, для ЛВС.

Прокладка ВОЛС ВЛ характеризуется снижением капитальных и эксплуатационных затрат, быстрым возведением и более высокой степенью безопасности. При этом не требуется решение вопроса земель. ВОЛС ВЛ относятся к самонесущим оптическим кабелям и прокладываются на опорах или навиваются на провода. Могут использоваться на мостах. Для подвески на опорах ЛЭП оболочка выполняется из трекингостойкого материала.

Если объекты связи или энергетики находятся в недосягаемой удаленности от ВЛ ВОЛС, то выполняется прокладка в кабельной канализации или в грунте, или по конструкциям подстанции. Это соответсвует зонам с повышенной опасностью и требует больше затрат. Для кабельной канализации допустима прокладка в пластмассовых трубах. Требованием к такой прокладке является негорючее исполнение и повышенная влагозащищенность. Для сохранности кабеля используется метод задувки – пневмопрокладка. Для скрытой трассы обязательно учитывается защита от грызунов.

Внутриобъектовые оптические кабели связи используются для коммутации на соединительных панелях оборудования и организации разводки по объекту. В качестве силовых элементов, как правило, используются армидные нити. Согласно ПУЭ должны выполняться требования пожарозащищенности. Им соответствует оболочка кабеля не поддерживающая горение и отсутствие гидрофобных заполнителей. Неметаллические кабели предпочтительнее из-за отсутствия токов наводки и нечувствительности к грозовым разрядам.

Быстродействие кабеля отражается в одномодовом и многомодовом режимах. Например, стандарт FAST Ethernet использует одномодовые оптические кабели и поддерживает гигабайтную скорость передачи данных (используется для высокого уровня бизнес-зависимости). Многомодовый режим медленнее, но значительно меньше цена реализации таких сетей.

Современные мультимедиа центры оборудованы интерфейсом HDMI (High Definition Multimedia Interface), который обеспечивает передачу аудио и видео сигналов.
Акустика является мощным средством релаксации, широко используется в домашних кинотеатрах, музыкальных центрах, автомобилях. Применяя для соединения Hi-Fi техники оптический кабель аудио компоненты полностью реализуют потенциал качества. Прекрасная иллюстрация его использования – алмазная акустика Harman/Kardon, Pioneer и другие ведущие производители. Подключение для любого типа аудиокомпонентов с интерфейсом HDMI выполняется благодаря унифицированному разъему Toslink. Простейшая схема поключения plug-and-play не вызывает никаких затруднений в использовании. В принципе такой кабель подходит для всех цифровых устройств, поддерживающих интерфейсы стандарта S/PDIF, AES/EBU или Dolby Digital. Благодаря высокой степени защиты от помех цифровых аудиосигналов обеспечивается качественное звучание.

Принцип работы состоит в следующем: цифровой оптический кабель передает звук в виде импульсов света. Наличие импульса и его отсутствие кодируется соответственно 1 и 0. Оптический звуковой кабель передает информацию в соответствии с набором определенных характеристик, называемых протоколом. Любой используемый протокол подчиняется евростандартам передачи данных. Например, протокол передачи SPDIF(Sony/Philips Интерконнект цифровой формат) характеризуется высокой скоростью передачи данных и является наиболее демократичным протоколом в отношении стоимости подключаемых устройств.
Оптический кабель SPDIF используется в любых цифровых системах аудиозвука, включая мобильные. Простота использования таких устройств определяется их унификацией. Современные Hi-Fi музыкальные центры с DVD имеют оптический вход Toslink. Таким образом, распростаненный оборот кабель оптический toslink говорит о способе его подключения. Это подключение используется для спутниковых тарелок, DVD, CD, MD, а также конвертерами цифровых сигналов и др. При высоком уровне насыщенности цифровой техникой и создании систем “Умный дом” в независимости от беспроводного или кабельного способа соединения защищенный от помех волоконно оптический кабель является еще и безопасным способом соединения.

Волоконно оптические линии связи получили широкое распространение благодаря высокой надежности и качеству передаваемого сигнала, поэтому для достижения абсолютного минимума потерь при монтаже сварка оптики приобретает решающее значение. Качество сварки обеспечивается автоматическими аппаратами, работающими под управлением встроенного микропроцессора. Сварка оптических волокон требует специальной зачистки для объектов с повышенной категорией опасности: канализация, ванные комнаты, прокладка в грунт. Качественная сварка для прокладки магистралей обеспечивает передачу видео- и аудиосигналов без искажений, что особенно важно для организации видеонаблюдения на промышленных объектах. Сварка оптического кабеля по окончании работ проверяется посредством тестирования.

Сварка ВОЛС используется при их монтаже и повреждениях. Соединения структурированных кабельных систем (СКС) предприятий и офисов объединяются в одну разветвленную ветвь посредством кросс-шкафов. Это же справедливо и для ЛВС. Для присоединения к кросс-шкафу используется метод сварки. Для обеспечения надежности работы схемы, выполненной посредством такого кабельного соединения требуется  минимизировать затухание сигнала в местах сварки. Таким образом поддерживается высокая точность измерений при микропроцессорном технологическом контроле предприятий.

Процесс сращивания оптического волокна выполняется под автоматическим контролем. Сварка обеспечивается центровкой волокон и процесс сварки контролируется оператором на экране дисплея, где вектор характеристик используется для оптимизации качества сварки c помощью численных методов. Наибольшие отклонения вызывают эллиптичность модовых пятен и эксцентриситет жилы. Анализ таких параметров ложится в основу оценки качества.

Сварочный аппарат для оптических волокон работает в автоматическом режиме для обеспечения высокой точности и надежности соединения. Промышленный стандарт затухания сигнала составляет 0,18-0,19 ДБ/км. Такое качество работы обеспечивается благодаря микропроцессорному управлению, а также влаго- и пылезащищенности. Аппараты обладают мобильностью из-за малого веса и легкости в эксплуатации и позволяют выполнять сварные работы даже в труднодоступных местах с высокой скоростью.

Высокоэффективные кабельные системы на сегодняшний день широко используют оптическое волокно. Для СКС и локальных вычислительных сетей и помещений с повышенной опасностью – это самое надежное технологическое решение. Структура оптического кабеля состоит в следующем: сердечник из стекловолокна помещается в защитную оболочку. В соответствии с характеристиками структуры определяется назначение кабелей. Номенклатура кабель волоконно оптический позволяет пояснить назначение, благодаря кодированию. Структура условного обозначения кодирует марку производителя, тип защитного бронепокрова, тип сердечника и количество его элементов, тип оптического волокна и его количество в кабеле, макcимальное растягивающее усилие. Марки оптических кабелей российских производителей ОКА, ЭКБ и др. – абревиатура завода производителя. Тип сердечника, иногда именуемого световодом, в зависимости от пропускаемых световых лучей определяет основную классификацию на одномодовые и многомодовые кабели. Такая классификация определяет функциональность (от английского mode-режим работы).

Многомодовый оптический кабель наибольшее распространение получил в ЛВС.  Примером его использования является сеть Ethernet, которая является основной топологией для ЛВС. Ее суть состоит в следующем: к общему кабелю подключаются компьютеры офиса или предприятия. Использование оптического кабеля связи в этом случае является оптимальным решением этого вопроса, благодаря высоким скоростным характеристикам передачи сигнала. Недостатком многомодовых кабелей является наличие дисперсии нескольких световых потоков.

Этого недостатка лишен кабель оптический одномодовый, поскольку в нем распространяется лишь один луч света. Обладая более высокой производительностью, они нашли свое применение в системах телекоммуникаций, но более дороги. К преимуществам, которые удешевляют кабельные сети и делают безопасным их использование относится отсутствие заземления оптических кабелей. Благодаря этой характеристике самонесущий оптический кабель (расположенный отдельно) используется для для внешней прокладки между зданиями, подвески на опорах линий связи, ЛЭП, контактной сети железных дорог. Такие свойства кабеля как малый вес делает маловероятным обрыв и повышают безопасность.